Χαρακτηριστικά
Ο κινητήρας εσωτερικής καύσης είναι η μηχανή η οποία στηρίζετε στη καύση του καυσίμου σε ένα περιορισμένο θάλαμο δημιουργώντας αέρια υψηλής πίεσης τα οποία χρησιμοποιούνται για την μετακίνηση ενός εμβόλου ή στροβίλου, κτλ. Χαρακτηρίζεται από τις υψηλές αναλογίες ισχύος προς βάρος για αυτό και χρησιμοποιούνται ευρέος, μεταξύ άλλων, στην αυτοκινητοβιομηχανία, σε αεροσκάφη και σε πλεούμενα. Ο πρώτος κινητήρας εσωτερικής καύσης που εφαρμόστηκε βιομηχανικά κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Σάμιουελ Μπράουν το 1823.
Όλοι οι κινητήρες εσωτερικής καύσης εξαρτώνται από την την αντίδραση του καυσίμου, συνήθως με τον αέρα. Τα πιο κοινά καύσιμα που χρησιμοποιούνται στις μηχανές αυτές είναι το πετρέλαιο, η βενζίνη, βιοκαύσιμα ενώ κάποιες χρησιμοποιούν το φυσικό αέριο και τελευταίος επίσης το υδρογόνο.
Κατηγορίες
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες βάση του κύκλου λειτουργίας τους. Στον δίχρονο κινητήρα που χρησιμοποιείτε κυρίως σε χορτοκοπτικές μηχανές, τζετ σκι, μοτοσικλέτες, εξωλέμβιους κινητήρες και στον τετράχρονο στον οποίου για να πραγματοποιηθεί ένας πλήρης κύκλος λειτουργίας πρέπει το έμβολο να κάνει τέσσερις διαδρομές. Θα τους βρούμε σε αυτοκίνητα, σκάφη και πολλά ελαφρά αεροσκάφη. Είναι γενικά πιο ήσυχοι, πιο αποτελεσματικά και λιγότερο ρυπογόνοι από του αντιστοίχους δίχρονους. Μια άλλη πολύ ιδιαίτερη κατηγορία αποτελούν οι κινητήρες Βάνκελ για τον οποίο θα αναφερθούμε σε άλλο κείμενο.
Ταξινόμηση
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης ταξινομούνται επίσης ανάλογα με τη διαμόρφωσή τους και τη διάταξη των κυλίνδρων, η οποία επηρεάζει το φυσικό τους μέγεθος και την ομαλότητα λειτουργίας του. Οι συνήθεις διαμορφώσεις περιλαμβάνουν την ευθεία, την διαμόρφωση σε σχήμα V και την επίπεδη διαμόρφωση. Η ακτινική διαμόρφωση υιοθετείτε κύριος σε κινητήρες αεροσκαφών επειδή επιτρέπει πιο αποτελεσματική ψύξη. Διαχωρίζονται επίσης και σε άλλες υποκατηγορίες βάση τον τύπο καυσίμου, του συστήματος ψύξης, τη μέθοδο παρασκευής του μείγματος καυσίμου και άλλα. Οι κινητήρες διακρίνονται επίσης από το σχεδιασμό τους, σε εμβολοφόρο, περιστροφικό, αεροστρόβιλο και άλλες.
Η Σημερινή Πραγματικότητα
Στις μέρες μας όλο και περισσότερες βιομηχανίες προσανατολίζονται στους πιο οικολογικούς ηλεκτρικούς κινητήρες. Παρόλα αυτά η διαθεσιμότητάς και το χαμηλό κόστους συντήρησής των κινητήρων εσωτερικής καύσης θα τους διατηρήσει διαθέσιμους για πολλά ακόμη χρόνια.
